La hiponatremia al correr es una bajada del sodio en sangre que aparece durante un esfuerzo prolongado o en las 24 horas siguientes. Su causa principal sorprende a muchos corredores: beber más líquido del que el cuerpo necesita.
Quien termina una carrera con náuseas, dolor de cabeza y los dedos hinchados suele pensar que le ha faltado agua. Si en ese momento bebe más, el problema crece. Desde la farmacia conviene explicarlo con claridad, porque una hidratación mal entendida tiene consecuencias serias.
Qué es la hiponatremia asociada al ejercicio
El sodio es un mineral que reparte el agua entre el interior y el exterior de las células. En sangre, su concentración normal va de 135 a 145 mmol/L. Se habla de hiponatremia cuando baja de 135.
En el deporte se conoce como hiponatremia asociada al ejercicio. Cuando el sodio se diluye, el agua entra en las células para igualar las concentraciones. Las del cerebro se hinchan y, como el cráneo no se expande, aparecen los síntomas neurológicos. En los casos graves, el edema cerebral puede ser mortal.
Por qué ocurre
Se suman dos mecanismos:
El primero es beber por encima de lo que se suda. Si entra más líquido del que sale, la sangre se diluye. Sucede con agua y también con bebidas isotónicas, porque llevan bastante menos sodio que la sangre.
El segundo es hormonal. Durante una carrera larga, el dolor, las náuseas, el esfuerzo y el estrés pueden mantener activa la hormona antidiurética. Con ella en marcha, el riñón retiene agua aunque sobre, y el organismo no puede deshacerse del exceso.
La sal que se pierde con el sudor también influye, pero pesa menos que el líquido sobrante. Por eso tomar sal no compensa un exceso de bebida. Si quieres entender mejor cuánto sodio se va con el sudor, lo explicamos en cómo sudamos al correr y en electrolitos en el running.
Quién tiene más riesgo
Los estudios y los consensos internacionales señalan varios factores:
Pruebas de más de cuatro horas o ritmos lentos, que alargan el tiempo durante el que se bebe.
- Beber con una pauta fija, por ejemplo un vaso en cada avituallamiento, sin atender a la sed.
- Ganar peso durante la carrera.
- Peso corporal bajo y sexo femenino.
- Poca experiencia en distancias largas.
Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine sobre el maratón de Boston de 2002 analizó a 488 corredores. El 13 % tenía el sodio por debajo de 135 mmol/L y un 0,6 % presentaba cifras críticas. Muchos de ellos no lo sabían al cruzar la meta.
Medicamentos que influyen en el sodio
Algunos fármacos favorecen la retención de agua o la pérdida de sodio: los diuréticos tiazídicos, los antidepresivos del grupo ISRS, la carbamazepina, la oxcarbazepina y la desmopresina.
Los antiinflamatorios (AINE) se han relacionado con el cuadro, aunque la evidencia no es concluyente. Además, tomarlos antes o durante una prueba larga puede perjudicar al riñón.
Si tomas alguno de estos medicamentos y participas en pruebas largas, consúltalo con tu médico o tu farmacéutico. No lo suspendas por tu cuenta.
Síntomas de la hiponatremia al correr
Las señales de aviso son leves y fáciles de atribuir a otra cosa:
- Náuseas.
- Dolor de cabeza.
- Hinchazón de manos y pies.
- Sensación de hinchazón o abotargamiento.
- Aumento de peso durante la carrera.
Las señales graves indican que el cerebro ya está afectado:
- Confusión o desorientación.
- Vómitos repetidos.
- Somnolencia intensa.
- Dificultad para respirar.
- Convulsiones o pérdida de conocimiento.
Estos síntomas se parecen mucho a los de la deshidratación y el golpe de calor. Esa confusión explica que a veces se dé más agua a quien ya tiene demasiada. Al borde del camino nadie puede distinguirlos con seguridad. Solo el análisis del sodio en sangre lo confirma. Si quieres repasar la otra cara del problema, lo tienes en deshidratación y rendimiento.
Qué hacer si sospechas hiponatremia
Deja de beber y detente.
Avisa al personal sanitario o a la organización de la prueba.
No des más líquidos a una persona con síntomas, aunque pida agua.
Si hay confusión, vómitos repetidos, somnolencia o convulsiones, llama al 112. Es una urgencia.
En el hospital se mide el sodio y, si hace falta, se administra suero salino hipertónico. Lo decide y lo pauta el equipo médico, nunca el propio corredor ni quienes le acompañan.
Cómo evitar la hiponatremia al correr
Las medidas son sencillas y se entrenan antes de la carrera.
Bebe cuando tengas sed. Es la recomendación del consenso internacional de 2015 sobre hiponatremia asociada al ejercicio. La sed funciona como guía fiable en la mayoría de corredores sanos, y una pauta rígida de bebida no la sustituye.
Ten una referencia, sin convertirla en obligación. Muchas guías sitúan el consumo habitual entre 400 y 800 ml por hora en corredores de ritmo medio. Si corres despacio o sudas poco, probablemente necesites menos.
No llegues sobrehidratado a la salida. Beber litros extra los días previos no aporta ventaja y diluye el sodio antes de empezar.
Pésate antes y después en tus tiradas largas. Perder algo de peso es normal y no hay que compensarlo bebiendo de golpe. Si al terminar pesas más que al salir, has bebido de más. Esa información te sirve para ajustar la estrategia en el siguiente entrenamiento.
Cuida el después. Los síntomas pueden aparecer hasta 24 horas más tarde. Bebe según la sed y toma algo con sodio, como un caldo o unos frutos secos salados, sin forzar litros.
Ensaya en entrenamiento. La estrategia de hidratación se prueba en las tiradas largas. El día de la carrera no es el momento de experimentar.
Revisa tu medicación. Si tomas alguno de los fármacos citados, coméntalo antes de preparar una prueba larga.
En nuestra guía de hidratación en running tienes el resto de pautas para antes y después de correr.
La deshidratación sigue existiendo.
Nada de lo anterior invita a dejar de beber. Con calor intenso y esfuerzos largos hay pérdidas reales de agua y la deshidratación ocurre. Se trata de ajustar la bebida a la sed y a la sudoración de cada persona.
Si tienes dudas sobre tu caso concreto, tu médico o tu farmacéutico pueden orientarte.
Si preparas una media maratón o un maratón este otoño, repasa tu plan de hidratación con tiempo y suscríbete al blog para recibir los próximos artículos de salud para corredores.
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